第四套人民币是筹划设计时间最长的一套人民币，从1967年1月总行提出设计第四套人民币的设想，到1985年5月定案，历时18年，这期间经历了曲曲折折，排除了各种极左干扰，最终避免了第四套人民币在设计上的灾难。1967年1月，中国人民银行总行向国务院反映了湖北机械学院部分群众对人民币1元券天安门上没有毛主席像、红旗和标语提出尖锐批评的情况，同时提出了新版人民币的设计设想。同年2月，李先念批示：“应准备一套新版人民币，设计图景要多反映些生产关系方面的题材，克服第三套人民币生产力题材多的问题。” 1968年7月16日，总行第一次向国务院报送新版人民币设计方案初稿，主要以“三突出”(突出毛主席的光辉形象、突出毛泽东思想、突出毛主席的革命路线)和“两个反映”(反映无产阶级文化大革命、反映社会主义革命和建设)为主题思想，当时受到周总理的严肃批评。1969年4月8日，总行第二次向国务院上报新版人民币设计稿，票券画面主要是反映极左的内容，仍未获批准，后因林彪反党集团覆灭而作罢。1975年11月18日，财政部(当时中国人民银行与财政部合并)第三次向国务院上报设计印制新版人民币的报告，设计方案的图稿主要反映社会主义新生事物和工农兵形象，如知识青年上山下乡、工农兵上大学、农业学大寨、工业学大庆等，同年12月29日李先念批示：“放一放再说。”1976年5月10日再次请示，李先念批示：“暂时不办。” 以上上报的三套方案内容均是“文化大革命”极左思想的反映，由于在党中央、国务院的正确路线指导下，均被一一排除，使极左思潮未能反映在人民币上。

四套人民币全部券别中，升值最快的可算是80版50元券，该券存世量很少，在市面上几乎无流通。早在上世纪90年代中期，第四套人民币1990版50元券发行后不久，该券就逐步被银行回收。当时在钱币市场里，80版50元券很快就攀升到65元一张，在以后很漫长的日子里，该券一直呈慢牛上升走势，现该券最新市场价已达到5000元一张，比面额整整翻了四十番。还有1980版100元券，存世量也较少，现市面上也无流通，目前最新市场价约3000元一张。另外一些小面额券种，如80版1元和2元券，现存世量不多，也值得人们关注。投资小面额券种大多数以整捆（即千张连号）或整封（即百张连号）的为主，现80版1元每张市价约50元；80版2元每张市价约400元。还有80版2元券图案漂亮、印制精美，存世量也不多，现单张价已涨到近100元，因2元券面额低，在藏市售价不高，属价廉物美品种，后市升值潜力较大。此外，第四套人民币还有另外一个收藏方式，即收藏币面上阿拉伯数字编号尾数相同的，这种收藏方式分小全套和大全套两种。小全套一般是1角、2角、5角三张或1元、2元、5元、10元四张纸币上阿拉伯数字编号尾数四位或五位相同；大全套是指从1角至100元九张纸币上阿拉伯数字编号尾数相同。一般来说大全套比小全套的价值高，价值最高大全套不仅币面上编号完全相同，甚至于连编号前面的罗马冠字号也一样，但这样的大全套很难收集。在钱币市场里，一般尾数四位或五位相同的小全套还不难收集，一旦今后第四套人民币停止流通，这样的纸币升值较快。